കല്പന ചൌള

കല്പന ചൌള
============
(ജൂലൈ 1, 1961 - ഫെബ്രുവരി 1, 2003)


കല്പന ചൌള ഓര്‍മയായിട്ട് ഒന്‍പതു വര്‍ഷങ്ങള്‍.....

ഹരിയാനയിലെ കർണാലിലാണ് കൽ‌പന ജനിച്ചത്.
കർണാലിലെ ടഗോർ ബാൽ നികേതനിലായിരുന്നു
സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം. 1982-ൽ പഞ്ചാബ്
എൻ‌ജിനീയറിങ് കോളജിൽ നിന്ന് എയറോനോട്ടിക്കൽ
എൻ‌ജിനീയറിങ്ങിൽ ബിരുദമെടുത്തു.
തന്റെ കോളജിൽ നിന്ന് ഈ വിഷയത്തിൽ ബിരുദമെടുത്ത
ഒരേയൊരു വനിതയായിരുന്നു കൽ‌പന.

ബിരുദാനന്തര ബിരുദ പഠനത്തിന് അമേരിക്കയിലെത്തിയ കൽ‌പന ആർളിംഗ്‌ടണിലെ ടെക്സാസ് സർവ്വകലാശാലയിൽ ചേർന്നു.
1984-ൽ എയറോസ്പേസ് എൻ‌ജിനീയറിങ്ങിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. 1986-ൽ സയൻ‌സിൽ രണ്ടാമതൊരു ബിരുദംകൂടി കരസ്ഥമാക്കി.
1988-ൽ കൊളറാഡോ സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്ന്
ഗവേഷണ ബിരുദവും(പി‌എച്ച്‌ഡി). അതേ വർഷം നാസയുടെ കാലിഫോർണിയയിലുള്ള ഗവേഷണ കേന്ദ്രത്തിൽ ജോലിക്കു ചേർന്നു.

അമേരിക്കയിലെത്തിയ ശേഷം എല്ലാത്തരം വിമാനങ്ങളും
പറത്താൻ കൽ‌പന വൈദഗ്ദ്ധ്യം നേടി.
വിമാനങ്ങളോടുള്ള ഈ അടങ്ങാത്ത സൗഹൃദം അവളുടെ
ജീവിതത്തെ ഒരു വൈമാനികനുമായി അടുപ്പിച്ചു.
ജീൻ പിയറി ഹാരിസൺ അങ്ങനെ കൽ‌പനയുടെ ജീവിത പങ്കാളിയായി.

1995-ൽ നാസയുടെ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സംഘത്തിൽ
അംഗമായതോടെ തന്റെ എക്കാലത്തെയും സ്വപ്നമായ
ബഹിരാകാശ യാത്രയിലേക്കുള്ള വാതിലുകൾ
കൽ‌പനയ്ക്കു മുമ്പിൽ തുറന്നു.
കൊളംബിയ എന്ന ബഹിരാകാശ വാഹന ദൌത്യത്തിൽ
അംഗമാകാൻ പ്രതീക്ഷയോടെ അപേക്ഷ നൽകി.
വിദ്യാഭ്യാസ പശ്ചാത്തലം, വിമാ‍നം പറത്തുന്നതിലുള്ള വൈദഗ്ദ്ധ്യം, അസാധാരണ ശാരീരിക ക്ഷമത എന്നീ ഘടകങ്ങൾ പരിഗണിച്ച്
നാസ 1996-ൽ കൽ‌പനയെയും ബഹിരാകാശ യാത്രാ സംഘത്തിൽ അംഗമാക്കി.

നാസയുടെ എസ് ടി എസ്-87 എന്ന ബഹിരാകാശ
ദൌത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായായിരുന്നു കൽ‌പനയുടെ
ആദ്യ ശൂന്യാകാശ യാത്ര. കൊളംബിയ ബഹിരാകാശ വാഹനം
എന്ന ബഹിരാകാശ വാഹനത്തിൽ 1997 നവംബർ 19ന് അഞ്ച് സഹഗവേഷകർക്കൊപ്പം അവൾ ചരിത്രത്തിലേക്ക് പറന്നുയർന്നു.

ആദ്യയാത്രയിൽ 375 മണിക്കൂറുകളോളം കൽ‌പന
ബഹിരാകാശത്തു ചിലവഴിച്ചു. 65 ലക്ഷം മൈൽ ദൂരം താണ്ടി.
ഇതിനിടയിൽ സൂര്യന്റെ ഉപരിതല താപത്തെപ്പറ്റിയുള്ള
ഗവേഷണങ്ങൾക്കായി നാസ വികസിപ്പിച്ച
സ്പാർട്ടൻ 204 എന്ന കൃത്രിമ ഉപഗ്രഹത്തെ
ഭ്രമണ പഥത്തിലെത്തിക്കാനും അവർ നിയുക്തയായി.
എന്നാ‍ൽ ഇവിടെ സംഭവിച്ച പിഴവുകൾ മൂലം
ഉപഗ്രഹം ഗതിമാറിപ്പോയിരുന്നു.
ഇതേത്തുടർന്ന് സ്പാർട്ടനെ നേർഗതിയിലാക്കാൻ
സഹയാത്രികരാ‍യ വിൻ‌സ്റ്റൺ സ്കോട്ടിനും
താക്കോ ദോയിക്കും ശൂന്യാകാശ നടത്തമെന്ന
വിഷമകരമായ ദൌത്യമേറ്റെടുക്കേണ്ടി വന്നു.
കൽ‌പന വരുത്തിയ പിഴവായി തുടക്കത്തിൽ കരുതപ്പെട്ടെങ്കിലും അഞ്ചുമാസമെടുത്ത് നാസ നടത്തിയ അന്വേഷണത്തിൽ
സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഇന്റർഫേസിലെ പിഴവുകളായിരുന്നു യഥാർഥവില്ലൻ.
നാസ കൽ‌പനയെ കുറ്റ വിമുക്തയാക്കുകയും ചെയ്തു.

2003 ജനുവരി 16ന് കൽ‌പന രണ്ടാം തവണയും ബഹിരാകാശത്തേക്കു പറന്നുയർന്നു.ആറു പേർക്കൊപ്പമായിരുന്നു
കൽ‌പനയുടെ രണ്ടാമത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര.
ബഹിരാകാശത്തിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന ഭാരമില്ലായ്മയെപ്പറ്റിയുള്ള ഗവേഷണമായിരുന്നു അവരുടെ ദൌത്യം.
ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കുവേണ്ടിയായിരുന്നു
നാസ ഈ പഠനം നടത്തിയത്.
എന്നാൽ വിധിവൈപരീത്യമെന്നു പറയട്ടെ സുപ്രാധാനമായ
ഈ ഗവേഷണത്തിൽ പങ്കാളികളായ ആകാശചാരികൾക്ക്
പിന്നീടൊരിക്കലും ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്താനായില്ല.

പതിനേഴു ദിവസത്തെ ഗവേഷണങ്ങൾക്കു ശേഷം
2003 ഫെബ്രുവരി ഒന്നിന് ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി
സ്പേസ് സെന്ററിൽ തിരിച്ചിറങ്ങാൻ മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ കൊളംബിയ ചിന്നിച്ചിതറി. കൽ‌പനയടക്കം
ഏഴു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളും ദുരന്തത്തിൽ മരണമടഞ്ഞു. ഭൌമമണ്ഡലത്തിലേക്കു പ്രവേശിച്ചയുടൻ കൊളംബിയ പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയായിരുന്നു.
വിക്ഷേപണ സമയത്തു തന്നെ സംഭവിച്ച ചില സാങ്കേതിക
തകരാറുകളായിരുന്നു ദുരന്തത്തിനു കാരണമായതെന്ന് പിന്നീട് കണ്ടെത്തി.